La tecnologia sta avanzando ad una velocità da capogiro, ma le batterie sembrano essere sempre in ritardo, spesso ostacolano lo sviluppo di nuovi dispositivi e gadget semplicemente a causa delle loro dimensioni ingombranti o limitata capacità di stoccaggio. Ma si stanno lentamente facendo progressi, e gli scienziati potrebbe aver appena fatto un passo significativo in questo campo con lo sviluppo di due nuovi dispositivi ad alta capacità di archiviazione di energia realizzati con un materiale a basso costo e rinnovabile: pasta di legno.

“Ci sono limiti a quanto sottile una batteria può essere, ma che diventa meno rilevante in 3D”, ha detto in un comunicato il capo ricercatore Max Hamedi, di KTH Reale Institute of Technology. “Non siamo più limitati a due dimensioni. Siamo in grado di costruire in tre dimensioni, che ci permette di inserire più elettronica in un dispositivo più piccolo. “E stipare una quantità maggiore significa che più energia può essere immagazzinata, ma in meno spazio rispetto alle batterie tradizionali spiega Hamedi.

Per creare il loro innovativo materiale aerogel a base di legno, scienziati provenienti da KTH Royal Institute of Technology e la Stanford University decidono di incominciare rompendo la cellulosa, una lunga catena di molecole di zucchero che si trova nelle pareti cellulari vegetali e conferisce al legno la sua forza. Dopo aver ridotto queste fibre a circa un milionesimo del loro spessore originale, il “nanocellulose” risultante viene sciolto e liofilizzato per rimuovere l’umidità. Infine, la sostanza viene sottoposta a un procedimento che stabilizza le molecole, evitando che il materiale espanso collassi.

“Il risultato è un materiale che è al contempo resistente, leggero e morbido”, spiega Hamedi. “Il materiale assomiglia espanso a un materasso, anche se è un po’ più duro, più leggero e più poroso. Lo puoi toccare senza rompere. ”

La squadra poi ha rivestito questo materiale spugnoso con un inchiostro aerogel che conduce l’elettricità all’interno, permettendo ai ricercatori di produrre infine due dispositivi di accumulo dell’energia 3D: una batteria ibrida e un supercondensatore, che è un dispositivo che rapidamente carica e scarica dispositivi, in grado di memorizzare enormi quantità di carica elettrica. Impressionante, quest’ultimo era così resistente agli urti che ha conservato piena funzionalità con compressioni fino al 75%, segnalano i ricercatori in Nature Communications.