L’inquinamento dell’aria in casa
Perché l’inquinamento dell’aria interna è ampiamente non regolamentato?
Quando la maggior parte di noi pensa all’inquinamento atmosferico, di solito immaginiamo grandi ciminiere che fluttuano nuvole di gas nocivi, lo smog che ricopre le principali città o persino la foschia fumosa che si diffonde dagli incendi. Tuttavia, gran parte dell’inquinamento atmosferico più grave che minaccia la nostra salute non proviene da gigantesche centrali elettriche o autostrade, ma dall’interno delle nostre case.
L’inquinamento dell’aria interna proviene da una varietà di fonti; l’agenzia statunitense per la difesa dell’ambiente (EPA) ha identificato i materiali da costruzione, gli arredi e la muffa come gravi preoccupazioni, ma gran parte del pericolo deriva anche dal bruciare le cose. Ad esempio, fumare sigarette o bruciare legna per riscaldare o cucinare può creare inquinamento nelle case che possono minacciare la salute di chi ci abita. Questo è un problema particolarmente grande nei paesi in via di sviluppo.
Gran parte dell’inquinamento atmosferico più grave che minaccia la nostra salute non proviene da gigantesche centrali elettriche o autostrade, ma dall’interno delle nostre case.
Ma anche nei paesi sviluppati, dove non ci sono stufe a legna e il fumo non è così comune in casa, ciò non significa che non vi sia un pericoloso inquinamento atmosferico all’interno delle abitazioni. A differenza del fumo visibile e delle particelle di queste fonti, l’inquinamento provocato dalla combustione di combustibili come gas e propano è in gran parte invisibile.
In particolare, la combustione di gas naturale produce monossido di carbonio (CO). Il CO è un gas inodore e incolore e può essere letale anche in moderate quantità. Inoltre produce anche NO2, che ad alte concentrazioni può essere visto come un gas bruno-rossastro, anch’esso è pericoloso e allo stesso modo è una minaccia per la salute umana.
E siamo in gran parte non protetti da queste minacce invisibili.
Fermare il problema al di fuori dell’abitazione
L’inquinamento atmosferico è regolato in gran parte del mondo. Negli Stati Uniti ad esempio le prime mosse a livello federale arrivarono negli anni ’50, con la prima vera applicazione nel 1967. Ma la grande svolta arrivò tre anni dopo con l’adozione del Clean Air Act del 1970 e l’istituzione dell’APE.
Da quel momento, l’aria negli Stati Uniti è diventata chiaramente più pulita. Entro il 2018 le emissioni combinate dei sei principali inquinanti seguiti dall’EPA erano diminuite del 74 percento, nonostante sia la popolazione che l’economia degli Stati Uniti d’America fossero cresciute in modo sostanziale.
Tuttavia, negli Stati Uniti, come in altre nazioni, i progressi normativi si fermano in gran parte sulla soglia. Questo non vuol dire che non ci sono standard; molti organismi hanno fissato standard e linee guida per gli inquinanti dell’aria interna. Negli Stati Uniti, l’EPA, il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) e la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hanno fissato le linee guida per le emissioni di CO. OSHA, NIOSH e altri hanno fissato gli standard anche per l’NO2 e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha fissato le linee guida per entrambi.
Ma c’è molto spazio tra le attuali linee guida e ciò che potrebbe essere necessario per proteggere la salute pubblica. Nel 2015 è stata convocata una riunione di esperti globali per valutare le prove più recenti per rafforzare le linee guida dell’OMS. Dei cinque inquinanti prioritari immediati identificati per il rafforzamento delle linee guida, due erano proprio l’NO2 e il CO.
Brady Seals ha lavorato per oltre un decennio su opzioni di cottura pulite per i paesi in via di sviluppo, prima di unirsi al programma di elettrificazione dell’edificio del Rocky Mountain Institute lo scorso anno. Gli standard e le linee guida in vigore sia negli Stati Uniti che a livello globale sono obsoleti e potrebbero essere troppo deboli. “L’OMS ha fissato le linee guida per gli interni dieci anni fa, ma da allora abbiamo imparato molto di più sugli effetti nocivi sulla salute degli inquinanti”, afferma Seals. “Le linee guida oggi non ci stanno proteggendo completamente.”
Applicazione obbligatoria delle linee guida per l’inquinamento interno
Ma anche se le linee guida fossero abbastanza forti, c’è un problema più grande: non vengono applicate. Ad oggi, la maggior parte delle leggi che hanno un effetto sull’inquinamento dell’aria interna sono state in gran parte a livello statale e hanno comportato il divieto di fumare in luoghi pubblici.
Per quanto riguarda altri pericoli dell’inquinamento atmosferico, le linee guida stabilite dalle agenzie federali e internazionali non si traducono molto in azioni sul campo. “La maggior parte di questi sono linee guida volontarie e non sono applicabili dall’agenzia che li definisce”, spiega Seals.
Esistono agenzie federali, come la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo (CPSC), che potrebbero imporre linee guida interne o stabilire standard di sicurezza; finora non l’hanno fatto. Un esempio è che nel 1986, un rapporto dell’EPA ha invitato il CPSC a migliorare la legislazione per i pericoli delle stufe a gas. Trentaquattro anni dopo, non c’è azione reale.
Quindi, al fine di proteggere effettivamente la salute, ci sono due problemi che devono essere affrontati. Uno è se queste linee guida sono abbastanza e il secondo è il renderle applicabili ed efficaci.
La stufa a gas inquina
Di tutti i pericoli per la sicurezza dell’aria interna, si distingue per l’immunità alla regolamentazione: le stufe a gas. A differenza di altri apparecchi che bruciano carburante in ambienti chiusi, negli Stati Uniti ad esempio non esiste alcun obbligo federale di stufe a gas all’esterno delle abitazioni.
Ciò è particolarmente evidente, poiché le stufe a gas possono causare livelli di inquinamento che sarebbero illegali all’aperto. Secondo l’EPA, mentre le case senza stufe a gas hanno livelli di CO da 0,5 a 5 parti per milione (ppm), le case con stufe a gas ben regolate hanno livelli che possono andare da 5 a 15 ppm e le case con stufe a gas mal regolate possono essere 30 ppm o superiore. Questo è ben al di sopra dei 9 ppm nelle linee guida dell’EPA.
Allo stesso modo, le case con stufe a gas mostrano livelli di NO2 superiori del 50–400 percento rispetto alle case che non dispongono di stufe a gas. E mentre l’EPA non pubblica linee guida per l’NO2 all’interno delle case, ciò può significare livelli superiori alle linee guida dell’EPA per l’inquinamento dell’aria esterna.
Questo è un problema particolarmente grave, dato che anche prima della pratica di auto-quarantena e ordini di “stare a casa”, gli americani trascorrevano già il 90 percento del loro tempo al chiuso.
Affrontare il problema dell’inquinamento dell’aria interna
Ci sono passi per affrontare l’inquinamento dell’aria interna delle stufe a gas. Sulla base della scienza più recente, l’agenzia sanitaria canadese sta fornendo linee guida più rigorose per il NO2, sia all’interno che all’esterno. Ma finora manca ancora l’applicazione.
Regolamentare in maniera più rigida le emissioni di NO2 e CO degli elettrodomestici come si sta provando a fare in California con un allineamento alle scoperte scientifiche più recenti e aumentando al tempo stesso l’efficienza energetica delle strutture.
Si procede in questa maniera sia a ridurre i rischi alla salute dovuti a sostanze nocive negli ambienti in cui viviamo tutti i giorni sia a combattere al tempo stesso il cambiamento climatico consumando meno energia e combustibili fossili.
