Il turismo spaziale è divenuto realtà da luglio 2021, con due miliardari che si sono lanciati per spazzare via i confini dello spazio con una tecnologia all’avanguardia, ma le emissioni di CO2 di tali viaggi potrebbero avere un prezzo pesante per il clima.
L’11 luglio, il magnate del Virgin Group Richard Branson è decollato su un aereo a razzo, con il magnate di Amazon Jeff Bezos alle calcagna il 20 luglio. I due viaggi di successo sono una spinta per il turismo spaziale, che sta già vedendo persone prenotare biglietti del valore di centinaia di migliaia di euro per toccare le stelle.
Virgin Galactic mira a organizzare 400 viaggi all’anno a lungo termine e ad aggiungere più spazioporti in tutto il mondo. Nel frattempo, Bezos afferma di aver venduto quasi $ 100 milioni di biglietti per futuri voli passeggeri.
Anche altri paesi, tra cui Cina e Russia, tengono d’occhio tali viaggi.
Quanto inquinano i viaggi spaziali?
Tali odissee spaziali potrebbero avere un prezzo pesante per il clima.
Secondo gli analisti di S&P Global Sustainable1, un lancio spaziale commerciale che utilizza tipi di carburante convenzionali genera 518 tonnellate di emissioni di CO2. Questo è l’equivalente di un’auto che percorre 1,8 milioni di miglia via terra, l’equivalente di 74 viaggi intorno all’equatore.
Ciò potrebbe aumentare a 130.000 tonnellate di emissioni di CO2, sulla base delle previsioni del settore che potrebbero esserci 250 lanci all’anno entro il 2025.
“L’1% più ricco è già responsabile di circa il 50% delle emissioni del trasporto aereo. Questo deve scendere molto, ma il turismo spaziale aggiungerà quantità gigantesche di carbonio e altri inquinanti nell’atmosfera superiore”, ha affermato Lorelei Limousin, attivista per il clima e i trasporti di Greenpeace.
I voli Virgin Galactic hanno un’impronta di carbonio che è approssimativamente equivalente a un posto di andata e ritorno in business class su un volo tra Londra e New York. E Virgin Galactic si è impegnata a ridurre al minimo l’impatto ambientale dei suoi voli.
“Virgin Galactic ha già adottato misure per compensare le emissioni di carbonio dei suoi voli di prova e sta esaminando le opportunità per compensare le emissioni di carbonio per i futuri voli dei clienti e ridurre l’impronta di carbonio della nostra catena di approvvigionamento”, ha affermato il portavoce.
L’azienda di Bezos non ha risposto a richieste di chiarimento su questo punto, ma Bezos ha affermato che il suo viaggio lo ha reso più determinato ad affrontare il cambiamento climatico.
“Quando guardi il pianeta, non ci sono confini… non c’è niente. È un pianeta e lo condividiamo, ed è fragile”, ha detto in un’intervista a MSNBC news negli Stati Uniti.
Ha aggiunto che, tra decenni, le industrie inquinanti dovrebbero essere spostate nello spazio.
Benefici per il clima
Alcuni credono che queste missioni aiuteranno ad affrontare il cambiamento climatico, anche attraverso un maggiore riutilizzo e riciclaggio nella tecnologia spaziale e aumentando l’uso dell’osservazione satellitare per monitorare il riscaldamento globale.
Le missioni di turismo spaziale consentono alle aziende di esercitarsi più e più volte per aiutare a costruire la circolarità, secondo Bezos.
Accanto a questo, l’evoluzione della tecnologia spaziale potrebbe aiutare a ridurre il costo dei sensori e consentire il lancio di imbarcazioni più piccole ed economiche che forniscano dati in tempo reale sui cambiamenti climatici. Ciò significherebbe avvertimenti più rapidi per condizioni meteorologiche estreme e una migliore modellizzazione dell’impatto della politica climatica.
Bisogna essere consapevoli delle emissioni create, ma ci sono anche opportunità.
La preoccupazione per il cambiamento climatico è alta soprattutto per i danni che questo può provocare ma questa esplorazione può essere una opportunità soprattutto tecnologica per affrontare il problema.
La mentalità è cambiata anche negli ultimi decenni per affrontare l’argomento da una prospettiva ecologica. C’è più attenzione sull’esplorazione ecologica dello spazio e su un’esplorazione che non lascia detriti in orbita.
Perché sempre più viaggi come questo portano un altro problema: semplicemente potrebbe non esserci abbastanza posto nello spazio.
La quantità di detriti spaziali e la crescente domanda di spazio orbitale è una delle principali preoccupazioni e richiede una stretta cooperazione internazionale.
I nuovi sistemi devono assicurarsi che ogni parte del velivolo ritorni sulla Terra piuttosto che lasciare più detriti nell’atmosfera. Ci deve anche essere una sorta di sistema per raccogliere i detriti spaziali esistenti o costringerli a rientrare autodistruggendosi.
