L’inquinamento uccide
Secondo due studi pubblicati sulla rivista The Lancet Planetary Health, circa 1,8 milioni di morti in eccesso e quasi due milioni di casi di asma sono stati attribuiti all’inquinamento atmosferico nel 2019 in tutto il mondo.
Gli studi evidenziano entrambi la “necessità continua” di strategie per migliorare l’inquinamento atmosferico e ridurre l’esposizione alle emissioni nocive. I più vulnerabili sono gli anziani e i bambini.
Uno degli studi ha rilevato che 2,5 miliardi di persone – circa l’86% delle persone che vivono nelle aree urbane in tutto il mondo – sono esposte a livelli di particolato malsano. Ciò ha provocato 1,8 milioni di morti in eccesso nelle città a livello globale nel 2019.
Un altro studio ha rilevato che quasi 2 milioni di casi di asma tra i bambini di tutto il mondo erano collegati all’inquinamento atmosferico da biossido di azoto (NO2) legato al traffico, di cui due su tre si verificano nelle città.
I risultati arrivano quando la Commissione europea sta preparando una proposta legislativa per rivedere gli standard di qualità dell’aria dell’UE per allinearli più strettamente alle raccomandazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
L’iniziativa farà parte della politica ambientale di punta dell’UE, il Green Deal europeo, la cui adozione è prevista nella seconda metà del 2022.
Gli standard di qualità dell’aria dell’UE sono attualmente in ritardo rispetto alle raccomandazioni dell’OMS, ma non sono ancora gestibili per alcuni Stati membri.
Per l’NO2, il valore limite per le concentrazioni medie annue è di 40 μg/m3, un livello che viene costantemente superato nelle aree urbane di diversi Stati membri. Per questo motivo, la Commissione europea ha aperto 14 casi di infrazione contro 13 Stati membri e il Regno Unito.
Tra il 1990 e il 2019, il numero di morti premature attribuibili all’inquinamento atmosferico negli Stati membri dell’Unione Europea è diminuito da circa 1 milione all’anno a circa 350.000 all’anno.
Particolato fine alta mortalità
Il particolato (PM) è un indicatore proxy comune per l’inquinamento atmosferico, composto da solfato, nitrato, ammoniaca, carbone nero e altri minerali.
Il primo studio si è concentrato su particelle con un diametro di 2,5 micron o meno (≤PM2,5), poiché le particelle più piccole comportano maggiori rischi per la salute. A causa delle loro dimensioni, possono penetrare nella barriera polmonare ed entrare nel sistema sanguigno, aumentando il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari e respiratorie e cancro ai polmoni.
L’OMS ha informato che “esiste una stretta relazione quantitativa tra l’esposizione ad alte concentrazioni di piccoli particolati e l’aumento della mortalità o morbilità, sia giornaliera che nel tempo”.
Le persone nelle città respirano ogni giorno porzioni malsane di particolato. “La maggior parte della popolazione urbana mondiale vive ancora in aree con livelli malsani di PM2,5”, ha affermato Veronica Southerland della George Washington University e autrice principale dello studio.
I limiti delle linee guida globali dell’OMS mirano a raggiungere le concentrazioni più basse possibili di PM, con una media annuale di PM2,5 fissata a cinque microgrammi per metro cubo. Ma il nuovo studio ha rilevato che la concentrazione media di PM2,5 in 13.000 città in tutto il mondo era sette volte superiore: 35 microgrammi per metro cubo nel 2019, senza alcuna variazione rispetto al 2000.
L’inquinamento è in calo nell’UE
Sebbene le concentrazioni medie urbane globali di PM2,5 siano state coerenti durante tutta la ricerca, la regione europea ha visto una diminuzione negli ultimi due decenni.
La direttiva dell’UE sui limiti nazionali di emissione (NEC) adottata nel dicembre 2016 ha fissato limiti più severi per i cinque principali inquinanti in Europa, inclusi PM2,5 e NO2.
La direttiva ha fissato un obiettivo di riduzione del 49% di PM2,5 e del 63% di ossidi di azoto tra il 2005 e il 2030. L’obiettivo mira a portare la qualità dell’aria in linea con le linee guida pubblicate dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Tuttavia, è una lunga strada per avere un impatto positivo sulla salute da un’aria più pulita. “Evitare il grande onere per la salute pubblica causato dall’inquinamento atmosferico richiederà strategie che non solo riducano le emissioni, ma migliorino anche la salute pubblica generale per ridurre la vulnerabilità”, ha affermato Southerland.
Il secondo studio di Lancet ha rivelato che anche le concentrazioni di NO2 stanno tendendo al ribasso in Europa, tuttavia, i ricercatori sostengono che occorre fare di più per proteggere la salute respiratoria dei bambini.
“Anche con questi miglioramenti, gli attuali livelli di NO2 contribuiscono sostanzialmente all’incidenza dell’asma pediatrico, evidenziando che la mitigazione dell’inquinamento atmosferico dovrebbe essere un elemento critico delle strategie di salute pubblica dei bambini”, ha affermato Susan Anenberg della George Washington University e coautrice del secondo studio.
L’asma colpisce 30 milioni di europei e un quarto dei bambini europei, presentando sfide economiche e sanitarie. Il costo totale dell’asma in Europa è di 17,7 miliardi di euro all’anno e la perdita di produttività dovuta allo scarso controllo dell’asma da parte dei pazienti è stimata in 9,8 miliardi di euro all’anno.
Complessivamente lo studio ha rivelato che nel 2019 si sono verificati 1,85 milioni di nuovi casi di asma pediatrico associati a NO2. Circa due su tre di questi casi di asma pediatrico attribuibili a NO2 si sono verificati nelle città oggetto dello studio.
“I nostri risultati dimostrano l’importante influenza dell’inquinamento atmosferico legato alla combustione sulla salute dei bambini nelle città a livello globale”, ha affermato Anenberg.
