materie prime sostenibili

Materie prime per la sostenibilità e l’innovazione tecnologica

La transizione dell’Europa verso una società sostenibile e digitale è possibile solo con un approccio strategico alle materie prime necessarie per produrre chip, veicoli elettrici e tecnologie per le energie rinnovabili.

Senza un approccio più strategico allo sviluppo delle capacità di materie prime primarie e secondarie in Europa, non ci sarà transizione verde e digitale, leadership tecnologica e resilienza,

Gli avvenimenti degli ultimi anni hanno dimostrato che l’approvvigionamento dell’Europa dei materiali necessari per la sua transizione verde e digitale non è sicuro.

Questo deve essere affrontato perché le materie prime sono un pilastro della resilienza dell’Europa.

Ecco perché si sta perseguendo un’agenda ambiziosa nell’area delle materie prime, basata su una maggiore circolarità, esplorando la produzione interna sostenibile e, naturalmente, continuando a diversificare le nostre forniture attraverso partnership strategiche con partner affidabili in tutto il mondo che condividono il nostro ambiente e standard sociali.

L’Europa vedrà un enorme aumento dell’uso delle materie prime per raggiungere i suoi obiettivi climatici, secondo uno studio della Katholieke Universiteit belga.

Ad esempio, l’Europa avrà bisogno del 3.500% in più di litio e del 330% in più di cobalto, secondo lo studio commissionato da Eurometaux, un gruppo industriale che rappresenta i produttori e i riciclatori di metalli non ferrosi.

Secondo la ricerca, i piani dell’Europa per la produzione di tecnologie energetiche pulite richiederanno enormi quantità di materie prime ogni anno entro il 2050:

  • 5 milioni di tonnellate di alluminio (un aumento del 33% rispetto all’uso odierno)
  • 5 milioni di tonnellate di rame (35%)
  • 800.000 tonnellate di litio (3.500%)
  • 400.000 tonnellate di nichel (100%)
  • 300.000 tonnellate di zinco (10-15%)
  • 200.000 tonnellate di silicio (45%)
  • 60.000 tonnellate di cobalto (330%)

Lo studio mostra chiaramente l’incredibile divario di approvvigionamento che l’UE deve affrontare per garantire le materie prime necessarie per raggiungere i suoi obiettivi climatici, secondo Colin Mackey, amministratore delegato delle operazioni europee presso la società mineraria di Rio Tinto.

Sono un ingrediente essenziale per la transizione energetica, per raggiungere gli ambiziosi obiettivi europei in materia di cambiamenti climatici, ma anche, a lungo termine, per il successo dell’industria europea.

Nuovi progetti minerari sostenibili richiedono investimenti significativi e l’Europa deve agire ora se vuole garantire l’accesso a questi materiali in un mercato globale sempre più competitivo.

Le materie prime critiche per l’industria

Al momento, la produzione di metallo cinese e indonesiana alimentata a carbone domina la raffinazione dei metalli delle batterie e delle terre rare che si trovano nei magneti utilizzati nelle turbine eoliche e nelle batterie elettriche.

Nel frattempo, l’UE si affida alla Russia per la fornitura di alluminio, nichel e rame, che ha già creato problemi all’industria.

La Commissione europea ha monitorato l’approvvigionamento di materie prime dell’UE per oltre un decennio. Ma non prevedeva che “una grossa fetta del mondo che ci ha fornito fino ad oggi, ovvero Cina e Russia, non avrebbe più fornito.

Ora, l’Europa ha bisogno di una politica olistica per le materie prime. Le aree chiave includerebbero il derisking delle condutture dei progetti e l’analisi delle capacità di approvvigionamento interno, raffinazione e riciclaggio dell’Europa.

Include anche la mappatura della domanda e dell’offerta e l’allontanamento da Cina e Russia per collaborare con altri paesi, come Ucraina, Serbia e Canada.

L’UE sta attualmente esaminando il modo migliore per affrontare le questioni critiche nell’approvvigionamento di materie prime, compreso un possibile atto legislativo.

Se l’atto sulle materie prime dovesse concretizzarsi, dovrebbe concentrarsi sulla sostenibilità. Ci deve essere la fondamentale e ambiziosa due diligence ambientale e sociale.

Preoccupazioni per la sicurezza dell’approvvigionamento delle materie prime

Nel 2021, l’Agenzia internazionale per l’energia ha avvertito di un’imminente sfida di fornitura dei materiali più necessari per affrontare il cambiamento climatico. Il rapporto KUL fa eco a questo, avvertendo della carenza di forniture globali di metalli cruciali, come litio, cobalto, nichel, terre rare e rame.

La corsa globale alla sicurezza delle materie prime sarà ancora più pronunciata se economie come l’UE accelereranno la loro transizione energetica, cosa attualmente presa in considerazione in risposta alla guerra in Ucraina.

“L’Europa deve decidere urgentemente come colmare il suo incombente divario di fornitura di metalli primari. Senza una strategia decisiva, si rischiano nuove dipendenze da fornitori insostenibili”, ha affermato Liesbet Gregoir, l’autore principale del rapporto.

Il suo studio delinea cinque aree chiave che devono essere affrontate per raggiungere una produzione sostenibile di energia pulita entro il 2050. Le prime tre si concentrano sull’aumento della capacità di estrazione e raffinazione all’interno dell’UE e sulla diversificazione dell’approvvigionamento esterno dell’Europa.

Secondo lo studio, esiste un potenziale teorico per le nuove miniere domestiche per coprire tra il 5 e il 55% del fabbisogno europeo del 2030, con progetti già in cantiere per il litio e le terre rare.

Ma sebbene ciò creerebbe posti di lavoro, in particolare nelle regioni in via di transizione dall’estrazione del carbone, l’apertura di nuove miniere richiederà un cambiamento di mentalità in Europa.

Dal lato minerario, dobbiamo rendere più attraente per gli investitori investire nel settore minerario. Le procedure di autorizzazione richiedono molto tempo. Quindi dobbiamo trovare un modo per ottenere il sostegno pubblico ottenendo trasparenza e fiducia nella necessità del mining. Ha un impatto, ma gli effetti possono essere gestiti.

Nel frattempo, devono essere affrontate anche le questioni relative alla produzione di metalli già esistente in Europa. La raffinazione è una pratica ad alta intensità energetica e, a causa degli elevati costi energetici, la produzione di silicio, zinco e alluminio è stata messa sotto pressione, con il 10% dell’industria dell’alluminio temporaneamente chiusa e anche il 40% dell’industria dello zinco.

Raccolta differenziata e riciclo delle materie prime

Le altre aree menzionate nello studio si concentrano sul periodo successivo al 2035-2040, quando si prevede che il riciclaggio svolgerà un ruolo chiave nel garantire all’Europa un approvvigionamento sufficiente di materie prime.

Secondo lo studio, la domanda di metalli primari in Europa raggiungerà il picco intorno al 2040 e, entro il 2050, il 40-75% del fabbisogno di metallo energetico pulito dell’Europa potrebbe essere soddisfatto attraverso il riciclaggio locale se l’Europa investisse massicciamente ora e risolvesse le strozzature.

Il riciclaggio è un’opportunità a lungo termine per migliorare la resilienza dei metalli e delle materie prime dell’UE. L’uso di materie prime secondarie è aumentato negli anni. Ad esempio, oltre il 50% dei metalli come ferro, zinco o platino vengono riciclati.

Ma è necessaria più innovazione per garantire che altre materie prime possano essere riciclate e, senza le misure suggerite in atto, l’UE rischia di perdere la disponibilità di materie prime e potrebbe avere poca voce in capitolo sulla sostenibilità della produzione e sulla diversità della sua filiera.