I produttori di cartone, cartone ondulato e altri imballaggi a base di fibre di legno stanno facendo una campagna per ottenere il riconoscimento della rinnovabilità e della riciclabilità dei loro prodotti ai sensi del diritto dell’UE. Inoltre, mettono in guardia contro i piani dell’UE di introdurre obiettivi obbligatori di contenuto riciclato per i nuovi prodotti, affermando che ciò potrebbe “interrompere un sistema che sta già funzionando in modo molto efficace”.
Mike Turner è l’amministratore delegato di ECMA, la European Carton Makers Association. È anche presidente di Fiber Packaging Europe (FPE), una coalizione informale di otto associazioni di categoria che rappresentano le industrie coinvolte nella produzione e riciclaggio di silvicoltura, pasta di legno, carta, cartone e cartone da tutta Europa.
A differenza del metallo e della plastica, gli imballaggi a base di fibre sono rinnovabili e l’industria vorrebbe che ciò fosse riconosciuto nella legislazione dell’UE;
L’industria degli imballaggi in fibra mira a raggiungere un tasso di riciclaggio del 90% entro il 2030, concentrandosi su una maggiore raccolta e migliorando la riciclabilità degli imballaggi multistrato come i cartoni per bevande;
Detto questo, l’industria “incoraggerebbe i responsabili politici a legiferare per ridurre la gamma di formati di imballaggio” come modo per migliorare la riciclabilità;
L’82% degli imballaggi in fibra viene già riciclato oggi e l’introduzione di obiettivi obbligatori per il contenuto riciclato “disturberebbe un sistema che sta già funzionando in modo molto efficace”;
Studi di settore mostrano che gli imballaggi in carta monouso hanno un’impronta ambientale inferiore rispetto agli imballaggi riutilizzabili, che devono essere raccolti e lavati prima di essere reimmessi sul mercato;
Gli imballaggi a base di fibre non sono riutilizzabili, è un formato altamente riciclabile
A differenza dei metalli o della plastica utilizzati negli imballaggi, la carta e il cartone sono materiali rinnovabili. Come può riflettersi nella politica?
Stiamo cercando di mantenere i fossili nel terreno mentre la fibra è rinnovabile. Quindi vorremmo vedere riconosciuta nella normativa la rinnovabilità della fibra.
Ma anche il fatto che gli elevati tassi di riciclaggio degli imballaggi a base di fibre siano dell’82% secondo l’ultimo dato Eurostat pubblicato. In termini di volume di imballaggio, viene riciclata più fibra rispetto a tutti gli altri formati di imballaggio messi insieme.
Come puoi aumentare queste tariffe? È anche possibile?
Sì. L’alleanza 4evergreen, che rappresenta l’intera catena del valore, sta lavorando insieme per aumentare i tassi di riciclo degli imballaggi in fibra. L’aspirazione è raggiungere un tasso di riciclaggio del 90% entro il 2030.
Questo può essere fatto concentrandosi su alcuni dei formati di imballaggio più impegnativi da riciclare, ad esempio imballaggi in fibra che hanno uno strato di plastica per la sicurezza alimentare. Quello strato di plastica svolge una funzione vitale di sicurezza alimentare. E quello a cui miriamo è aumentare il tasso di riciclaggio di quelli.
Un’altra area della legislazione che stiamo esaminando è la raccolta. Perché un grande riciclo inizia con una grande raccolta. Ecco perché chiediamo alla Commissione europea di aumentare la convergenza dei sistemi di raccolta in tutta Europa.
Al momento, esiste un’intera gamma di diversi sistemi di raccolta nei paesi dell’UE. E vorremmo vedere una convergenza dei sistemi di raccolta, con la raccolta della carta come voce separata.
C’è una forte domanda economica di imballaggi in fibra, molte persone vogliono riciclarli. E vorremmo vedere un flusso di rifiuti differenziato meglio in modo che il materiale sia uniforme indipendentemente da dove viene raccolto in Europa.
Lei ha parlato del rivestimento interno dei cartoni per bevande, che contengono uno strato di plastica per la conservazione degli alimenti. Come si può migliorare la riciclabilità di questo tipo di imballaggio? È attraverso l’eco-design?
È già riciclabile, possono già essere riciclati negli stabilimenti di riciclaggio standard. Sta già accadendo oggi.
Quello che chiediamo ai responsabili politici è di garantire una maggiore convergenza dei sistemi di raccolta al fine di garantire maggiori volumi raccolti, il che renderà più facile raggiungere quel materiale e riciclarlo.
L’eco-design è infatti un altro fattore davvero importante per aumentare i tassi di riciclaggio di cose come gli imballaggi multistrato, che contengono una barriera di plastica per conservare cibi o bevande. E questo significa progettare la riciclabilità nell’oggetto della confezione.
Si può ancora migliorare?
Sì, è in fase di miglioramento. L’alleanza 4evergreen, ad esempio, due mesi fa ha pubblicato linee guida di progettazione per il riciclaggio su come progettare la riciclabilità negli imballaggi in fibra. Tutte queste cose insieme ci aiuteranno ad aumentare il tasso di riciclaggio.
La Commissione Europea ha suggerito di limitare la scelta quando si tratta di imballaggi in modo che ci sia più standardizzazione nel settore e quindi più volumi di rifiuti che possono essere raccolti a fine vita e resi disponibili per il riciclaggio. È qualcosa che sosterresti come industria?
È difficile rispondere. Progettare il riciclaggio negli imballaggi probabilmente ridurrà la varietà di diversi formati di imballaggio che abbiamo oggigiorno. Ma penso che dovremmo esortare i responsabili politici a legiferare a ridurre la gamma di formati di imballaggio.
Come ho già detto, l’82% degli imballaggi in fibra viene già riciclato, il che è più in termini di volume rispetto a tutti gli altri tipi di imballaggi messi insieme. Quindi siamo già un sistema molto performante, ma vogliamo portarlo più in alto.
Nel contesto della revisione della direttiva sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio, la Commissione europea parla spesso di migliorare i tassi di riutilizzo e riciclaggio, ad esempio, con obiettivi obbligatori per il contenuto riciclato che vanno a creare nuovi prodotti. È qualcosa che sosterresti come industria degli imballaggi di carta?
Non lo sosterremmo per l’industria degli imballaggi in carta o in fibra. Come ho già accennato, il tasso di riciclaggio è già a un livello molto elevato e l’introduzione di un obiettivo obbligatorio di contenuto riciclato interromperà un sistema che sta già funzionando in modo molto efficace.
Possiamo vedere i vantaggi di avere un contenuto riciclato obbligatorio per altri tipi di imballaggio in cui il tasso di riciclaggio non è così alto. Ma non negli imballaggi in fibra dove abbiamo già un tasso di riciclabilità davvero elevato.
Tornando alla nozione di rinnovabilità, la Commissione preferisce mantenere un approccio tecnologicamente neutro nel modo in cui regola il settore degli imballaggi. Come riconoscere, allora, la rinnovabilità degli imballaggi a base di fibre? È ad esempio nell’ecomodulazione dei corrispettivi EPR? O vedi altri modi in cui questo può essere riconosciuto?
L’ecomodulazione è infatti un modo per incentivare formati di imballaggio facili da riciclare e penalizzare formati di imballaggio più impegnativi. Penso che ciò sposterà naturalmente il settore verso tipi di imballaggio più facili da riciclare e più rinnovabili. Quindi sì, penso che l’eco-modulazione delle tariffe EPR sia uno dei modi per raggiungere questo obiettivo.
Uno degli obiettivi chiave della Commissione nella revisione della direttiva sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio è migliorare il riutilizzo come opzione preferibile al riciclaggio, in linea con la gerarchia dei rifiuti. Qual’è il tuo punto di vista?
Riconosciamo che il riutilizzo ha un posto. Ma invece di introdurre rapporti obbligatori per gli imballaggi riutilizzabili, chiediamo alla Commissione di utilizzare l’analisi del ciclo di vita caso per caso prima di decidere se un imballaggio monouso o riutilizzabile sia l’opzione migliore.
In molti casi, il monouso può essere un’opzione migliore. Prendendo imballaggio a base di fibre monouso come quello utilizzato nel settore della ristorazione veloce, l’analisi del ciclo di vita ha dimostrato che ha un impatto ambientale inferiore insieme a un consumo di acqua significativamente ridotto rispetto agli imballaggi riutilizzabili, che devono essere raccolti, lavati e ricollocati sul mercato
Altri LCA sono stati fatti per gli imballaggi in fibra monouso, incluso uno recentemente per gli imballaggi in cartone ondulato riciclabile che ha dimostrato che supera i formati riutilizzabili in generale in termini di indicatori ambientali.
Quindi, secondo te, il riutilizzo per gli imballaggi a base di fibre non ha davvero senso?
L’imballaggio a base di fibra non è riutilizzabile, è un formato altamente riciclabile. E nell’ambito della revisione della direttiva sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio (PPWD), chiediamo alla Commissione di prendere decisioni basate su valutazioni del ciclo di vita. Perché le decisioni devono basarsi sui fatti, non sulle emozioni. E quando abbiamo i fatti, possiamo prendere le decisioni giuste.
Con la guerra in Ucraina, la sicurezza alimentare sta tornando ad essere un problema. E questo attira tutte le nostre menti sul ruolo essenziale che l’imballaggio svolge nella distribuzione del cibo, assicurandosi che arrivi in sicurezza al consumatore.
Al momento è più che mai necessario un imballaggio buono e adatto allo scopo, poiché l’approvvigionamento alimentare e la potenziale carenza di cibo diventano un problema crescente.
